Met een hond aan je zij leef je langer en heb je minder kans op hartproblemen. Dit blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Uppsala in Zweden. Vooral bij alleenstaanden is het effect van een trouwe viervoeter opmerkelijk: zij leven langer en hebben een aanzienlijk lager risico op gezondheidsproblemen. Maar wat maakt een hond nu precies zo goed voor je gezondheid?
Wetenschappelijk bewezen voordelen
Het onderzoek van de Universiteit van Uppsala bevestigt dat het hebben van een hond bijdraagt aan een langer leven en een gezonder hart. De cijfers liegen er niet om:
- Hondenbezitters hebben een 24 procent lagere kans om te overlijden in vergelijking met mensen zonder hond.
- Voor mensen die eerder een hartaanval of beroerte hebben gehad, daalt dit risico nog verder.
- Alleenstaanden profiteren het meest: zij hebben een 33 procent lager risico op overlijden na een hartaanval of ziekenhuisopname als ze een hond hebben.
Hoe komt dit? De positieve invloed van honden op zowel de fysieke als mentale gezondheid speelt hierin een cruciale rol.
Meer beweging door je hond
Een van de voornaamste redenen waarom honden zo’n positief effect hebben op onze gezondheid, is dat ze hun baasjes in beweging houden. Honden moeten nu eenmaal regelmatig worden uitgelaten, wat zorgt voor:
- Dagelijkse lichaamsbeweging: Wandelen, rennen of spelen met je hond draagt bij aan een actieve levensstijl en helpt aandoeningen zoals obesitas en diabetes te voorkomen.
- Betere hartgezondheid: Regelmatig bewegen verlaagt de bloeddruk en het cholesterolgehalte, wat het risico op hart- en vaatziekten vermindert.
- Frisse lucht en meer buiten zijn: De tijd die je buiten doorbrengt, helpt om vitamine D-niveaus te verhogen en stress te verlagen.
Minder stress en een gezonder brein door hond
Honden hebben niet alleen een positief effect op je lichaam, maar ook op je geest. Het aaien van een hond en het simpelweg in hun gezelschap zijn, verlaagt het stresshormoon cortisol. Hoge cortisolniveaus verzwakken het immuunsysteem, maken het lichaam vatbaarder voor ziekten en kunnen leiden tot mentale klachten zoals angst en depressie.
De aanwezigheid van een hond kan helpen om:
- Stress te verminderen: Het aaien van een hond kalmeert je zenuwstelsel en stimuleert de aanmaak van het gelukshormoon oxytocine.
- Mentale gezondheid te verbeteren: Honden bieden gezelschap, structuur en emotionele steun, wat helpt tegen eenzaamheid en depressie.
- Beter om te gaan met tegenslagen: De onvoorwaardelijke liefde van een hond biedt troost tijdens moeilijke periodes.
Sociaal contact en minder eenzaamheid
Voor alleenstaanden is het effect van een hond nog duidelijker. De dagelijkse wandelingen en het contact met andere hondeneigenaren zorgen ervoor dat je meer sociaal interacteert. Dit vermindert gevoelens van eenzaamheid, wat op zijn beurt de kans op depressie en gezondheidsproblemen verlaagt.
Honden zorgen voor:
- Meer sociale verbinding: Hondeneigenaren komen elkaar vaak tegen tijdens wandelingen, wat spontane gesprekken en nieuwe contacten mogelijk maakt.
- Structuur en een doel: Het zorgen voor een hond geeft je dagelijkse structuur en verantwoordelijkheid, wat essentieel is voor een gezonde geestelijke gezondheid.
Een natuurlijke stressverlager
Naast beweging en sociaal contact biedt een hond ook specifieke gezondheidsvoordelen:
- Lagere bloeddruk: Het kalmerende effect van een hond verlaagt de bloeddruk, wat goed is voor het hart.
- Sterker immuunsysteem: Kinderen die opgroeien met een hond hebben minder vaak last van allergieën en ademhalingsproblemen.
Bovendien kunnen honden ook worden ingezet als therapiehonden. Ze bieden ondersteuning aan mensen met PTSS, angststoornissen of autisme en spelen een belangrijke rol in gezondheidszorginstellingen en verpleeghuizen.
Een betere kwaliteit van leven
Kortom, een hond is veel meer dan alleen een huisdier. Ze zijn een bron van beweging, gezelschap en emotionele steun, wat leidt tot een langer en gezonder leven. Of je nu alleen woont of met een gezin, de aanwezigheid van een hond kan je dagelijkse leven verrijken en je gezondheid verbeteren.
Overweeg je om een hond te nemen? Denk goed na over de verantwoordelijkheid die erbij komt kijken. Honden hebben liefde, aandacht en beweging nodig, maar geven daar onvoorwaardelijke loyaliteit en vreugde voor terug. En wie wil er nu niet langer leven met minder stress en meer plezier?
