Een man op de bank, snotterend, klagend en overtuigd dat het einde nabij is – welkom bij het fenomeen “mannengriep.” Voor veel vrouwen is het een bron van grapjes: hoe ziek kan hij nu écht zijn? Maar is de mannengriep slechts een stereotype, of zit er toch een kern van waarheid in?
Wat is griep?
Griep wordt veroorzaakt door het influenzavirus en leidt tot een ontsteking van de luchtwegen. Het is zeer besmettelijk en verspreidt zich via hoesten en niezen. De symptomen zijn typisch: hoge koorts, hoofdpijn, spierpijn en koude rillingen. Griep is een jaarlijkse gast in de wintermaanden, waarbij nieuwe virusvarianten telkens opnieuw slachtoffers maken.
Wat is de ‘mannengriep’?
De term “mannengriep” wordt vaak gebruikt om het gedrag van mannen te beschrijven als ze ziek zijn. Terwijl vrouwen doorgaan met hun dagelijkse taken, lijken mannen vaak uitgeschakeld door zelfs een milde verkoudheid. Maar is dit verschil gebaseerd op stereotype gedrag, of is er wetenschappelijk bewijs dat mannen écht gevoeliger zijn voor ziektes zoals griep?
Zijn mannen echt zieker dan vrouwen?
Vrouwen lijken griep vaak makkelijker te doorstaan: ze blijven functioneren, regelen het huishouden en verzorgen de kinderen. Mannen, daarentegen, zoeken de bank op en klagen alsof het leven hen in de steek heeft gelaten. Maar zijn vrouwen écht sterker, of is er meer aan de hand?
Volgens arts-onderzoeker Sabine Oertelt-Prigione (Radboudumc) zit er een biologische kant aan dit verhaal. Het immuunsysteem van vrouwen is doorgaans actiever dan dat van mannen. Hoewel vrouwen daardoor niet minder vaak ziek worden, herstellen ze meestal sneller. Hormonen spelen hierin een rol: oestrogeen lijkt het immuunsysteem te ondersteunen, terwijl testosteron het juist kan onderdrukken.
De wetenschap over mannengriep
Een in 2018 gepubliceerd onderzoek in The British Medical Journal leek te bewijzen dat de mannengriep werkelijk bestaat. Helaas bleek het tegendeel waar. Een aantal dagen na de publicatie van het onderzoek kwam de aap uit de mouw: de arts in kwestie, de Canadese arts Kyle Sue, bleek het niet helemaal bij het rechte eind te hebben. Helaas dus, voor alle mannen die al triomfantelijk “Zie je nou wel!”, tegen hun vrouw verkondigen. Sue was door het verkeerd interpreteren van zijn bronnen nét te slordig te werk gegaan om aan te tonen dat de mannengriep bestaat. Later gaf hij dan ook als commentaar aan de Volkskrant dat hij het onderzoek “niet al te serieus bedoelde”.
Hormonen
Toch is dat uitlachen niet helemaal terecht. Volgens arts-onderzoeker Sabine Oertelt-Prigione, bij het Radboudumc, gespecialiseerd in gendergeneeskunde en volksgezondheid, zijn er wel degelijk biologische aspecten, gelinkt aan geslacht, die bepalen hoe ons lichaam op virussen en bacteriën reageert. ,,Het immuunsysteem van vrouwen is over het algemeen iets actiever dan dat van mannen. Dit betekent niet dat vrouwen minder vaak ziek worden, maar wel dat zij over het algemeen sneller weer beter zijn”, zo lezen we op Nemokennislink.
Bestaat mannengriep?
Of mannen daadwerkelijk meer last van de griep hebben, is lastig te zeggen. Andere factoren, zoals leeftijd, roken, drinken, hartklachten en andere chronische aandoeningen, spelen een veel grotere rol dan man-vrouwverschillen. Toch kun je niet zomaar zeggen dat mannen meer last van de griep hebben dan vrouwen. Dat is te simplistisch en daar is geen wetenschappelijk bewijs voor. Ook zit er een verschil in hoe mannen en vrouwen met ziek zijn omgaan. ,,Het ziektegedrag wordt voor een groot deel door je opvoeding bepaald. Vaak nemen kinderen dit van hun ouders over. Als een man als kind thuis mocht blijven, is de kans groot dat hij op latere leeftijd ook op de bank blijft liggen met koorts”, legt Sabine Oertelt-Prigione uit op Nemokennislink.
Ondanks meerdere onderzoeken naar de zogenaamde mannengriep is er dus nog steeds geen wetenschappelijk bewijs. Wat ons betreft kun je er dus rustig vanuit gaan dat het bestaan van de mannengriep een fabeltje is.
Tips
Wat extra zorg en liefde voor mensen met griep kan uiteraard nooit kwaad. Zorg er voor dat de patiënt gezond eet, voldoende drinkt en rust neemt. Let daarnaast ook voldoende op jezelf en de anderen in huis: de griep kan namelijk erg besmettelijk zijn. Besteed dus voldoende aandacht aan de persoonlijke hygiëne van iedereen, zodat straks niet het hele huishouden met de griep op bed ligt.